Nous sommes en 1883, quatre ans après la mort de Joseph Poelaert, l’architecte du fameux Palais de justice de Bruxelles. Jetons un œil à la revue « L’Art moderne », hebdomadaire belge, consacré à la critique d’art, fondée, deux ans plus tôt, par les avocats Edmond Picard et Octave Maus, Victor Arnould et Eugène Robert. Elle paraît le dimanche. On peut y lire ceci : « Je vous le dis en vérité, c’est là ce qui a surtout préoccupé Poelaert. Je ne l’ai vu qu’une fois, quelques mois avant ses funérailles, — funérailles tristement mesquines —, où l’un de nos plus grands hommes a été enterré moins bruyamment que le premier conseiller communal venu. J’étais entré dans la maison délabrée où, Rue aux Laines, on avait remisé la maquette du monument. Celle-ci était dressée, froide et toute blanche, dans une chambre nue, grise, mal éclairée. J’aperçus là, dans un coin, sur une chaise dépaillée, regardant le modèle, muet, concentré, rêveur, un être mal soigné, hérissé et poussiéreux. C’était Poelaert, couvant son œuvre, méditatif, tourmenté, fasciné par son rêve. Il me laissa tourner autour, puis partir, et ne bougea pas. Depuis, j’ai souvent pensé à lui et bien des idées m’ont germé dans la tête. (….) Tout sceptiques que nous fussions, nous avions le sentiment qu’il exprimait la philosophie cachée de ce monument énigmatique, sa grandeur et ses faiblesses, ce qui fait dire aux uns : Que c’est beau! Et aux autres : Que c’est laid ! (…) Je faisais partie du petit cortège qui a suivi le convoi de ce grand homme à qui je n’ai jamais parlé. Il a été méconnu; cela achève sa gloire. Il faudra, pour que rien ne manque au traitement que l’humanité a coutume d’infliger au génie, qu’il n’ait pas même sa statue dans le palais qu’il a enfanté ».

Source : podcast Un jour dans l’Histoire consacré le 23 novembre 2023 à Joseph Poelaert par Laurent Dehossay (LA PREMIÈRE/RTBF RADIO). Lien : Auvio – RTBF radio La Première / Un Jour dans l’Histoire : Joseph Poelaert, architecte de la grandeur de la petite Belgique (émission diffusée le 23/11/23. Lien url :https://auvio.rtbf.be/media/un-jour-dans-l-histoire-un-jour-dans-l-histoire-3122867